Nos levantamos antes del amanecer e iniciamos la etapa a las 6.30 hrs. . El día se presentaba espléndido . Al salir del casco urbano , cruzamos la Circular de Barcelos por un puente y luego de pasar por la iglesia de Vilaboas y la Capilla de San Sebastián , transitamos por zonas vitivinícolas y boscosas con desniveles moderados , entre las cuales se intercalan pequeñas poblaciones , iglesias y capillas como la de San Pedro Fins.
Emprendimos luego el ascenso mas empinado de la etapa , llegando a Portela de Tamel con una linda vista panorámica , luego pasamos por la particular Iglesia de Aborim y atravesamos después el río Neiva por el puente Das Tábuas .
Luego llegamos a Balugaes donde nos encontramos con una camioneta decargando mochilas en un alojamiento . En esta calurosa jornada , nos detuvimos en la Iglesia Románica de San Martinho de Balugaes , para descansar y comer unos bocadillos , mientras veíamos pasar algunos peregrinos .
Luego nuevamente en ascenso pasamos por la Casa da Fernanda que da acogida a peregrinos , continuando hacia la población de Vitorino dos Piaes , con su bonita iglesia y su cuidada fuente rodeada de flores , donde nos aprovisionamos de agua , tan necesaria en esta larga etapa.
Escuchamos el agradable tañir de las campanas ( grabadas) que sonaban anunciando cada hora , lo que nos acompañó en esta etapa y en las siguientes etapas portuguesas.
Caminamos por una senda bordeada de calas , y luego por un camino en descenso por zona boscosa , llegamos a Portela Da Facha , aquí encontramos el primero de los mojones que informan de la distancia y el tiempo que restan para llegar a Ponte de Lima .
Pasamos por poblaciones vitivinícolas , apreciando la amabilidad de los vecinos : junto al muro de una finca decorada con vieira y la imagen de Santiago hay una fuente y un banco para descansar.
Luego por la Rua Camino de Santiago , vimos a varios peregrinos , algunos caminando y otros descansando.
Después atravesamos uno de los afluentes del río Lima por un puente de un solo arco , llegando luego a la Capilla Virgen de la Guia y ya en la Avenida de los Plátanos ( paseo fluvial del río Lima) pasamos por debajo del puente carretero de la Nacional-201 . Mas adelante nos encontramos con la Feria dominical , dónde además de venderse comestibles y artesanías , tuvimos la suerte de presenciar un espectáculo de música y danzas tradicionales . Sobre la ribera del río hay dos hermosas esculturas que no tienen nombre y que llamaríamos , a una " la diversión" porque representa a un grupo de personas con ropas típicas e instrumentos musicales y a la otra " el trabajo" porque muestra a bueyes con el yugo y campesinos guiándolos .
Proseguimos rápidamente por el casco antiguo de Ponte de Lima , y luego cruzamos el extenso puente medieval de 17 arcos , rumbo al Albergue de peregrinos " Casa do Arnao" que se ubica en el parque del mismo nombre , contiguo a la emblemática Iglesia de San Antonio . Eran las 15.40 hrs. , aún estaba cerrado , pero afuera había ya una fila de mochilas . Poco después de las 16 horas llegaron las hospitaleras , mientras una de ellas hacia el registro y sellado de credenciales recibiendo el donativo , la otra nos acompañaba para mostrarnos las instalaciones . El albergue tiene 60 plazas distribuidas en tres dormitorios con camas y amplias taquillas, una cómoda cocina comedor , adecuados baños y tendedero en el parque , al lado se ubican los Museos Rural y el de los Brinquedos , que lamentablemente estaban cerrados .
Luego de la ducha y colada cruzamos nuevamente el puente para dirigirnos al Restaurante recomendado por las hospitaleras , donde nos sirvieron un excelente menú por 7.5 euros , de primeros : sopa y de segundos : un generoso churrasco con papas , bebida , postre y café .
Aunque disponíamos de poco tiempo , paseamos después por Ponte de Lima , la villa mas antigua de Portugal, considerada la capital del vino verde . Nos fotografiamos en el conjunto escultórico que representa a las tropas del general romano Brutus, ( famoso por obligar a sus tropas a cruzar el río que según la mitología conducía a la nada y al olvido) . También conocimos la " Torre de la vieja prisión" , dónde hoy funciona el punto de información turística y la "torre de San Pablo" , dichas torres formaban parte de las defensas medievales de la ciudad junto con la muralla y cinco torres más .
También observamos la Iglesia Matriz , frente a ella se ubica la escultura " Vaca das cordas" que conmemora la fiesta del Corpus Christi .
Al anochecer retornamos al concurrido albergue , conversando animadamente con el vecino de cama , Nuno ,un simpático portugués que conocía mucho sobre el futbol uruguayo.
Había muchos jóvenes bebiendo cerveza , por lo que llegamos a pensar que quizás fuera dificil dormir, pero a las 22 horas , apenas se apagaron las luces , el silencio hizo que rápidamente conciliáramos el sueño.
Nuestro dormitorio en el Albergue
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